Domaine Hugo
Vi smakte for første gang vinene til Domaine Hugo på en messe i Frankrike hvor det krydde av fantastisk vin. Med ubegrensede salgsmuligheter hadde vi sikkert gått amok, ansatt to nye produktsjefer og lagt til tyve nye produsenter før ACSE Grape Selections hadde fått kloa i dem. Men; siden salgsmulighetene ikke er ubegrensede og siden vi ikke ønsker å ta på oss ansvar for flere nye produsenter enn de vi klarer å selge inn i løpet av et år, var det i høyden en eller to nye eiendommer vi hadde tenkt å finmanøvrere gjennom nåløyet. Av de nærmere 300 produsentene på messen, hvorav 250 franske, og riktignok 10-12 produsenter vi allerede jobber med, var Domaine Hugo den eneste tråden som var fin nok til å trekkes gjennom umiddelbart. Det kommer sikkert flere til etterhvert, men vinene til Hugo Stewart var de vi følte vi absolutt måtte ha der og da. "Billig?" spør du. I absolutt forstand, absolutt ikke. "God tilgjengelighet. Selge masse i basis?" Ikke i det hele tatt. Domaine Hugo er et valg tatt av ganen, ikke regnemaskinen.
Domaine Hugo er en eiendom i fylket og grevskapet Wiltshire sør i England. Botley's Farm, som er navnet på gården, ligger i Downton, en tjue minutters kjøretur sør for Salisbury. Gården, som var vært i Stewart-familiens eie i flere generasjoner, ble lagt om til delvis vinproduksjon i 2016 da Hugo Stewart bestemte seg for å lage spesielt stedegen musserende vin fra kalkholdig jordsmonn etter å ha lagt bak seg et tjue år langt eventyr med biodynamisk vinproduksjon i form av Clos Perdu i Roussillon. Væpnet med erfaring og kompetanse, samplantet han, i første omgang, 2,5 hektar med vinmark bestående av Chardonnay, Pinot Noir, Pinot Meunier og Pinot Gris.
Vinmarkene er sammenhengende og avgrenset av viltvoksende land for å fremme et rikt dyreliv. Mellom radene vokser et tyvetalls ulike arter av gress, kløver, urter og erteplanter for binding av karbon og for økt biodiversitet. Når mellomradveksten blir for stor, sendes en flokk med sauer inn for å beite. Etterhvert som bladverket utvikler seg, fjernes de nedre bladene for å slippe inn mer lys og vind for modning og fjerning av fukt som kan gi opphav til sykdom. Hugo lever etter regelen om at god vin lages av modne druer så det hender at de dropper en del klaser hvis en plante produserer for mye.
Når druene er modne, samhøstes og sampresses de i en klassisk Coquard-presse. Første del av pressvinen sendes til fermentering på fat og amfora for å produsere Domaine Hugo Sparkling Brut Nature, mens den andre delen, som er mer fenolholdig, brukes til Botley's Farm Col Fondo. Domaine Hugo modnes på fat og amfora i ti måneder før tapping på flaske uten ytterligere klaring eller filtrering, og annengangsgjæring med en biodynamisk gjærkultur. Botley's Farm Col Fondo modnes på tank og gjennomgår annengangsgjæring med fermenterende jus fra den nye årgangens grøde.
Siden referansestandarden for musserende vin er champagne, er det naturlig, om enn ganske fordummende, at musserende vin fra England ofte måles mot franske bobler. Å poengtere at noe er "Like godt som champagne!" er omtrent like meningsfullt som å si "like god som en annen fiksjonsroman." For det middelmådige er det sikkert tilfredsstillende nok å bli sammenlignet med noe annet middelmådig, men for Domaine Hugo hadde det vært en fornærmelse å bli representert av en generisk referanse. For å gi Domaine Hugo den konteksten Hugo fortjener, kan det være verdt å minnes tilbake til den tiden da dyrker-champagnene kom på markedet. Vinene fra Selosse, Larmandier-Bernier, Egly-Ouriet, Agrapart og deres likesinnede som åpnet opp mulighetene for å se champagne som noe annet enn bare bobler med aroma av døde gjærceller. Champagne kunne være en ekte vin mer karakter og egenart. I denne konteksten er det riktig å plassere Domaine Hugo; engelsk, stedegen, karakterfull vin - som også har bobler.
